UFC日本大会2014 感想と分析part1 ハントvsネルソン

UFN日本大会、ハントvsネルソン戦の感想と分析です。以下は個人的な意見ですので参考程度にどうぞ。



画像はUFC Japan 2014の大会フォトギャラリー | UFC ® - Mediaより
ハントの等身大ヌイグルミとか誰か作ってくれないですかね、カワイイｗ

ヘビー級　5分5R
WIN　マーク・ハント　vs　ロイ・ネルソン
（2R　右アッパーによるKO）

「スーパー・サモアン」の拳は大陸をも砕く



「ビッグ・カントリー」の意識は辛うじてあった。彼の両手は過積載気味の体を支えようと宙を泳ぐ。だが胸から下は切断されたかのように自由を失い、彼の体はあっけなくマットに倒れ込んだ。腕はなんとか受け身を取り、起き上がろうとわずかに蠢く。だが腰が、足がこれ以上の戦闘が不可能であることを告げていた。大陸は寸断され、命令系統が麻痺したのだ。どんな強打にも屈しない男がこの日、誇り高き南国の戦士に完全に打ち倒されたのだ。KO負けはUFC参戦後初となり、アルロフスキーへの敗北以来実に6年ぶりのことだ。

サモアの戦士は崩れ沈みゆく大陸を見下ろして両手を上げた。これ以上の追撃など不要なことを、拳の感触が教えてくれたに違いない。

「スーパー・サモアン」マーク・ハント、21世紀の到来と共にそのキャリアをスタートさせ、立ち技格闘技の一時代を築いた「K-1」の舞台で暴れまわり、続いて起きたMMAブームの波に乗って日本の地で戦い続けた男は2010年、彼のキャリアの基盤であった日本を去った。彼はアメリカの地に渡り、それからの4年間をUFCに舞台を変えて試合をし、今もなお戦い続けている。14年、長い時間だ。

40歳、アスリートであり続けるのはあまりにも厳しい年齢だ。彼は激闘のツケで多くの怪我を抱え、重度の感染症も経験した。MMA参戦当初は立ち技格闘技出身のためにグラップリングに対応できず、彼は幾度となく辛酸を舐め、キャリアを傷つけ、心無い罵倒も浴びてきた。特に日本のマットでの戦績は最悪で、彼の名前がMMA発展のための生贄にされた感は否めなかった。

だから彼がUFCに参戦したときには、なぜそんな無謀なことをするのかと多くの人間が彼の決断に首を傾げた。彼の熱烈なファンであったUFC社長、デイナ・ホワイトですら、彼には戦わずともいいと言っていたくらいだ。

だが戦士は戦い続けた。誰が強制したわけでも無い。新たな戦場で、彼はどんな無様を晒してでも、如何なる苦境に立たされても、闘い続けることを望んだのだ。多くの懐疑的なファンたちの目の前で、偉大なる戦士の血脈を継ぐ男はひたすらに戦い続けた。

いつしか、彼の戦い方には少しずつだが変化が見え始めた。かつては一度マットに寝たら二度と起き上がることがなかったが、彼は隙を見て立ち上がるようになった。転がされたとはいえ、相手のタックルに反応するようになった。サブミッションの対処を覚え、それから逃れる術を身に着け始めた。さらには相手が倒れれば上を取り、殴りつけてくるようになった。そしてその合間に彼は凄まじい破壊力の拳をねじり込み、立ちはだかる敵を次々と粉砕するようになった。わずか4年の間の出来事だ。

そして今、彼はヘビー級の優秀なゲート・キーパーである「ビッグ・カントリー」ロイ・ネルソンをゲートごと粉砕してタイトル戦線に躍り出た。今や彼が戦い続けることを嘲る者は一人もいないだろう。彼の拳はどんな敵をも打ち倒す可能性を秘めている。15分か25分の内にたった一発、彼が最高のショットを打ち込めば、どんな実力差も容易くひっくり返してしまうに違いない。

世界最強のデブ、ついに決定！顕著だった基礎技術の差



日本格闘技の聖地で、天下一デ武道会の始まりを告げるブザーが鳴った。

まず互いに距離を測りながらパンチを繰り出していく。どちらもヘビーでは小柄だが、その分機動力がある。動けるデブは強いのだ。だが機動力で勝るのはハントだった。樽のような身体を軽やかに揺さぶりながら足を使って出入りを繰り返す。

最初に強打を当てたのはサモアの戦士だった。一気にステップ・インすると右フックをガードの上からねじり込み、そのままガシ、ガシと左アッパー、右フック、さらにもう一度左アッパーと素晴らしいハンドスピードでパンチをまとめていく。フットワーク、パンチ技術の差はすでに序盤から出ていた。

そしてパンチで不利と素早く判断したネルソンは、案の定タックルを仕掛けてきた。かなり遠い距離から、体型からは想像もつかない速度でシングルを取りに行く。だが腹が邪魔なのか腰を落とし切れていない。スタンドのための、布石の要素が強いタックルだ。相手にタックルを意識させるためのものだが、それでもシングルを取って倒せるかどうかを探っていった。だがハントはすぐに反応してそれを受けとめ、素早く横にいなしてパンチを狙う。危険を察知したネルソンはすぐさま射程から離脱した。

その後は互いに有効打を繰り出していく。ハントが一切前振りのない左ミドルでビッグ・カントリーの豊かな国土を揺るがすと、ネルソンはかなりの長距離を飛んで右のオーバーハンドで下がるハントの左側頭部を弾き飛ばす。

だがこの辺りからサモアの戦士に有効打が増え始めた。やはり打撃畑出身のハントは、スタンドの攻防になった時にその正確性、フェイント、スピード、攻撃の散らし方でネルソンを上回った。パンチばかりを警戒するネルソンに素早い右ミドルも繰り出すと、今度はその大木のような足でネルソンの左足を豪快に蹴り飛ばした。会場には布を強烈に叩いた音が響き、ビッグ・カントリーの足は思わず内側にひしゃげて曲がった。



ここで押し切られたら試合の主導権を奪われる。勝負への嗅覚鋭いカンフー使いはここが正念場と踏んだ。ローキックを受けた直後、渾身のオーバーハンドで飛びかかったのだ。だが相手は何しろ立ち技格闘技のレジェンドの一人だ。その巨体を素早く屈めて飛来する拳を軽々とかわす。その入りは予備動作も少なくスピードがあり、早々反応できるものではなかったはずだ、それを南国の戦士は当たり前のようにやってのける。

ネルソンはすぐに二の矢を放った。恐らくこちらが本命だ。オーバーハンドの余韻が残っている間に、今度は不格好なダブルレッグを仕掛けていった。足に触れたものの、すでにハントはそれを見切り、足に組み付いた瞬間に肘でネルソンを上から潰していく。対処されたと気づいたネルソンはすぐに切り替え、上体を起こし際に左フックでハントの分厚すぎる頭蓋を狙う。だがこれも動作ですぐに感づいたハントは一気に後方に飛び退り、わずかに驚いた表情を見せるも無傷でしのいだ。

ここでネルソンが競り負けたことで、天秤は確実にサモアの戦士に傾きつつあった。互いに遠目から飛び込んでは打撃を放つが、より的確に、より強烈な打撃を当てていたのはハントだ。ネルソンは得意の亀防御で嵐をやり過ごそうとするが、コンビネーション・ブローに優れ、ハンドスピードが尋常ではないスーパー・サモアンには完全に選択ミスとなった。ネルソンをしっかり見据えたハントは、ガードの隙間からコンパクトなフックとアッパーを次々と放り込んでいった。合間にネルソンがシングルを再び狙うも、腹が邪魔なのか腰を落とし切れず、ハントに容易く弾かれてしまった。

ネルソンは窮地に陥った。何しろ打開策が無くなったのだ。パンチの打ち合いでは勝ち目がない、タックルは決まらない、タックルを意識させてのオーバーハンドも、身長差がなければあまり機能しない。ビッグ・カントリーの計算は狂い始めていた。

だが彼はここで諦めるような、そんじょそこらのデブではない。ネルソンはリスクを負って強打を狙い始めた。自分から前に出て、かなり大きく踏み込んで一発を狙っていく。体力のあるうちに少しでもダメージを与える腹積もりだったのだろう。さらには先ほどのお返しとばかりに、ステップインしてキレ味鋭いローを放つと、スウェーをして下がろうとしていたハントの足が弾き飛ばされ、その勢いでハントがクルクルと可愛く回転して中央に歩いていく。さらにその後の打ち合いでネルソンが右フックを先に当て、次いで大きな右フックがハントの頬をかすめていく。ハントは後ろに下がって一息つくと、口を横一文字に引き締めて深刻そうな顔を一瞬見せた。ハントにとっても、ネルソンはかなりの曲者だったのだろう。



第2ラウンドは開始直後から一気に動いた。圧力を掛けてきたネルソンにハントが反応し、先に飛び込んで右フックを放つと、ネルソンはこれを防いで追撃をかわして左フックを当てる。これで熱くなったハントがさらに打ち合おうと前に重心を移した瞬間、待ってましたとばかりにビッグ・カントリーは美味しそうなケーキに飛びつくようにハントの足に縋りついた。今度はわずかに腰も落としている。抜群のタイミングで取ったシングルでハントはあっけなく地面に転がった。ここまではネルソンの作戦通り、恐らくこれこそが彼の当初の勝利プランだったのだ。

だがネルソンはハントを見くびっていた。彼の成長速度を、40歳の大台に乗ったレジェンドの進化速度を見誤ってしまった。ハントは素早くうつ伏せになると、バックに回ってきたネルソンを落とそうと腰を上げる。何しろ二人とも胴回りは凄まじい長さだ。ネルソンは足を回し切れず、ずるずると前に落ちていく。ハントは上半身を巧く引き抜くと、逆にネルソンの片足を取りにいった。ネルソンはすぐに体を回転させて足を引き抜きその状況から脱出する。ネルソンは最大の勝機を逃し、ハントは見事に無傷でグラウンドからの脱出を成功させた。

この攻防で決着はついていたのかもしれない。起き上がったネルソンは口を大きく開けて呼吸を整え始めた。彼はここにすべてを賭けていた可能性が高い。これでネルソンはガスをごっそりと失ったように思う。ハンドスピードは極端に落ちた。そしてハントのジャブに押し込まれ、ネルソンは金網際まで追い込まれていく。口を開けて喘ぎながら、頻りに舌なめずりを繰り返すビッグ・カントリーの表情から、彼が脳裏で何度もソロバンを弾いて計算し続けていることが伝わってくる。何とかしなくてはいけない、彼は己の引き出しを全てひっくり返して勝つ方法を探していたのだろう。だがそこにはもう何もない。飴玉の一つも残っていないのだ。

ネルソンはそのデカい腹を完全に括った。上等じゃねえか、てめえの土俵で勝負してやる！ネルソンはガードを上げて前に出て、殴り合いで決着をつける覚悟をした。ハントのパンチを被弾して鼻血を滴らせながら、素早いステップ・インと共に鋭いジャブでハントの顔面を叩きつけた。頑丈なサモアンの頭蓋骨が衝撃で大きくぶれる。ストレートを深いダッキングで交わしてフックを返し、さらにおまけで雑なバックハンド・ブローを当てる。



サモアンも負けてはいない。押し返そうとプレッシャーを掛け、フェイントを仕掛けてネルソンのガードを探りながら、飛び込んで当たれば首がはじけ飛びそうなアッパーやフックを振り回す。掻い潜ったネルソンはまたしても舌なめずりをしながら微かに笑みを浮かべた。それは決して余裕からではない。目の前に立ちはだかる脅威に、彼はまったく参ったもんだ、と笑みを浮かべたのだ。苦境を前にこういう笑い方をする男を現実に見たのは、私はこれが初めてかもしれない。

ネルソンはさらに前に出て、飛び込んでパンチを振り回した。だがよく見てボディワークを使うサモアンを芯で捉えることはできない。この直後だ。フェイントを掛けて前に出たネルソンに、突如ハントが信じられない速度で右ストレートをコンパクトに打ち抜いた。ステップインのタイミング、体重移動と同時の着弾、ナックルをきちんと側頭部に当てる正確性、それはまさにサモアンの長いキャリアを象徴する一撃だった。ネルソンの上体は大きく前に倒れ、何とか踏みとどまると意地で起き上がりざまに右フックを振り回して追い出していく。

だがビッグ・カントリーにはこれで一気に亀裂が入った。動きが明らかにがたついている。前に出るも細かいジャブで追い出され、タックルを狙うもガス欠も相まってもはやまともに屈むことすら出来ずにハントの足元から追い払われる。

やはりスタンドはサモアの戦士の土俵だった。互いに飛び込んではパンチをまとめるが、ハントばかりが一方的に当てているのだ。相打ちになっても、クリーンヒットしているのはハントのほうだ。ハントは優れたフットワークを使い、岩のような肩で顎を守ってスウェーの体勢のまま大きく後ろに下がっていくと、ネルソンのパンチは空を切り、当たってもクリーンヒットには至らない。対するネルソンはハントの前進に亀になって下を向いて凌ぐが、見てからパンチを叩き込むハントにはただの的だ。この後に強烈な左フック、続けて追撃に打ちおろしの右フックも貰ったネルソンは、鼻血を拭って口を大きく開けながら苦笑いをした。こいつはまったくどうしたもんかね、今にもそんな彼の声が聞こえてくるかのようだった。

打撃で打ち負け、タックルもいなされ。何度も見た展開を再び繰り返すと、鼻を気にしながらネルソンは渋々打ち合いの距離に戻っていく。だがビッグ・カントリーの体はサモアンの拳にすっかりおびえていたように見えた。近づいてパンチを放とうとするも、サモアンが殴ろうと腕を振り上げただけでネルソンはガードを上げて後ろに下がり、被弾を過剰に恐れていたからだ。これで戦士は自分の優位を確信したのだろう。逆に自分から前に出ると、被弾を恐れて顔を下げながら力ないフックを打ってきたネルソンにカウンターの右アッパーを、ネルソンのパンチの内側から小さく打ち抜いた。



自慢のショック・アブソーバーは機能せず、大陸はそのまま金網の中に轟沈した。沈む大陸を見て追撃の必要なしと判断した誇り高き戦士は、勝利を誇示して両手を上げ、これ以上の追撃は許さんとばかりに猛突進してきたレフェリーに吹き飛ばされてネルソンの上に乗りあげた。

世界最強デブの称号を「スーパー・サモアン」マーク・ハントが手に入れた瞬間だった。

サモアン最大の武器は才能に依存しすぎない、システムへの優れた順応力



サモアの戦士の武器がパンチであることは間違いない。それは大前提だ。だがこの男が最も優れているのはパンチではなく、そのゲームのルール内で、自分の得意な武器が最大のパフォーマンスを発揮するには何が必要かを把握し、それをすぐに習得出来る点なのだと私は思う。

パンチが強い、グラウンドはそこまででもない、だからタックルを切り、足を使い、可能な限りスタンドを維持し、そしてKOを狙っていく。文章にすればこれほど薄っぺらく見える作戦はないだろう。だがこのシンプルさこそが重要なのだと私は思う。複雑な方針は実行不可能になり挫折を産むからだ。

問題があったとして、100％の解決を目指す必要はない。あくまでも50％以上の解決が出来ればそれで十分だ。何しろ彼の両腕にぶら下がる、ジュネーブ条約違反の超重火器が不足分をすべて補ってくれるのだから。

私は試合前にネルソンがTDを狙い、サブミッションを仕掛けるのだろうと思っていた。単純なパンチのみでは勝てないからだ。ロイ・ネルソンの駆使するトリッキーなパンチはMMAだからこそ当たるのであって、ただの立ち技のみでは到底本職のハントには及ばない。だがもしネルソンがTDを狙えばハントは転がされ、グラウンドから抜け出せないかもしれない、私はそう考えていた。

しかしサモアンはその予想をあっさりと裏切った。TDされたのは一度のみ、しかもグラウンドで柔術黒帯を持つネルソンを振り落して一切のダメージなく抜け出してしまったのだ。わずか3年前に泥仕合を繰り広げ、ガス欠で金網の中をほっつき歩いていたのと同じ選手とは信じられないものがある。

正確に努力をするのは難しい。今何が必要で、そのために何をすればいいのか。どちらか片方が間違えば、目標から大きく遠ざかることになる。多くの人間は大抵どちらかを間違えるように思う。マーク・ハントが洗練されているのは恐らくこの部分なのだ。彼は一切の無駄なく必要な技術を整え、一試合ごとに飛躍的に向上しているように思う。

そしてスタンドはやはり素晴らしかった。殴り屋のネルソンと比べても正確性とハンドスピードに大きな差があったように思う。これは基礎技術の差というべきだろう。ハントは特にトリッキーなことをするわけではない。コンパクトで単純な打撃の一つ一つが、全て尋常ではないレベルの破壊力を秘めているだけなのだ。特に化け物じみた体幹の強さを担保にしたコンビネーション・ブローの速さが凄まじい。かなりの強打をコンパクトに連打してもバランスを崩すことが無いのだ。あのスピードはキャタピラのような安定した下半身と、鉄の支柱をぶち込んだような胴体によって支えられている。この安定感こそ、サモアの戦士が神から与えられた最高の贈り物だろう。

王座戦の可能性は？スーパー・サモアン注目の次戦



40歳にして今もなお進化を続けるサモアの戦士を見て、引退の二文字が脳裏をよぎることはない。彼はUFC参戦時よりも、40歳を迎えた今の方が強いと自信を持って言える。技術を身に着け、ルールに順応し、フィジカルも維持できている。一撃の威力も衰えを見せない。

戦績を考えれば、マーク・ハントには王座に挑戦する資格は十分にあるように思う。現王者とファブリシオ・ヴェウドゥム、どちらにとっても厄介な相手なのは間違いないだろう。スキル・セットを見ればハントが圧倒的に不利だが、何しろ一発貰えばあっさり逆転される可能性があるのだ。

常識という檻に閉じ込められた愚かな大衆を嘲笑うように、神に愛されたサモアの戦士はこともなげに王座への道を歩いていく。年齢という物差しをどれだけ振り回したとしても、この男を計り切ることなど出来やしないだろう。

ならば我々がすることはただ一つ、つまらない物差しなど放り投げ、ただ彼の大きな背中を見守っていればいい。この男に不可能かどうかなど関係ない。サモアの戦士は己の体が限界を迎えるその時まで、ただ戦い続けるだけなのだから。



万策尽きたり！ビッグ・カントリー、一切の奇策通じず

狙いが悪かったとは思わない。二人のカワイイデブを比較したときに、ネルソンが勝っているのはグラウンドだからだ。そして今もなお、ハントのグラップリング技術は他の選手に比べて劣っているようにも思う。だから作戦はこれしかなかったと言えるだろう。だがネルソンを食い止める程度の能力がハントにはあった。そして何よりも、ネルソン自身がこの作戦を遂行するにはあまりにもお粗末なフィジカル、スタミナ、技術だったことが問題だったように思う。

何しろきちんとシェイプをせず、己の人を巧く殴る能力に依存して勝ち星を稼いできた男だ。彼の戦いは如何に楽をして勝つか、という点に集約されている。その最たるものがオーバーハンドだ。自分よりも遥かにでかい相手を倒す事に特化したこの男は、あえてシェイプをせずにヘビーに留まっているという見方もできるように思う。体格差が幅を利かせるUFCで、この男は体格差を逆手にとって勝ってきた、という印象が私には強くある。

しかしそれも同体格の選手には通用しなかった。加えて相手は立ち技の専門家だ。得意のオーバーハンドは素早いバックステップとスウェーで中々当たらなかったし、繰り返したタックルのフェイントも効かずに終わった。

ではそれを抜きにした殴り合いはどうかといえば、ネルソンもそれなりに良かったとはいえ、やはりハントと比べると明らかに見劣りした。一番の違いはディフェンスの差だ。ハントはそこまでガードに頼ってはいないのだ。特にフットワークが素晴らしかった。接近戦でも相手から目をそらすことなく、よく見てガードとボディワークを駆使してクリーンヒットを防いでいった。対するネルソンは相手が前に出る気配を感じると亀ガードを選択し、下を向いてこれからくる衝撃に耐える準備をすることが多かった。おそらくこれがネルソンがKOされなかった秘訣だ。衝撃が来ることを覚悟し、ガードを固めて顎を下げ、そのダメージを「我慢する」ことで凌いでいるのだ。

だがハントはそれを見抜いた。足で下がり切れない時にネルソンはこのガードに閉じこもったが、彼はその隙間を見つけながらコンパクトに手数を叩き込んでいった。最後にKOされた時も、恐らくネルソンはフックを覚悟していたに違いない。だがハントがその裏をつき、フックとアッパーの中間のような打撃で正確に顎先を打ち抜いたから効いたのだ。これまでハントと対戦した選手の多くがハードヒットを受けてこのガードに逃げていたが、ハントを相手にハイガードで凌ごうとするのは自分から進んでサンドバッグになるのと同義だ。被弾を恐れないハントは常に相手を見据え、殴れる場所を簡単に探し出してしまうからだ。



ネルソンはこの試合で勝ちたいならば、もっとタックルとグラウンドのトレーニングをし、邪魔な腹をスリムにしてくるべきだったように思う。実際2Rの冒頭ではシングルで倒せたし、あくまでハントはタックルを切る動作を最低限覚えていただけだからだ。パンチのプレッシャーとセットで機能しているにすぎない。

これも結局今までと同じことだ。ポテンシャルはありながら自分の怠慢で勝ちを逃した。特にグラウンドでの消耗が尋常ではなく、攻めていたはずのネルソンがここで一気に失速した。もちろん1Rのミドルも効いていたのだろうが、それにしても燃費が悪すぎる。グラウンドで勝負したかったのであれば相応のスタミナをつけてくるべきだったろう。この試合のネルソンは最近でも特にシェイプが悪く、腹が出過ぎてトランクスの前部分に垂れ下がるほどだった。彼は強さよりもカワイさに比重を置いたのかもしれない。あの真ん丸の腹は「どうやったらそんな太り方できるの？」と思うほどに漫画のような膨れ方だったが、本気で勝ちたかったならば可愛さを捨てるべきだっただろう。

だがこの男のメンタルは相変わらず素晴らしかった。勝負ごとに強いというか、鉄火場を楽しめるヤバい人種であることは間違いない。不利になった時に見せた笑みに、「ビッグ・カントリー」という男の強さを見た気がする。舌なめずりをしながら、目の前の強敵をどうやって騙してやろうかと考える彼の目はトリック・スターの輝きを放っていた。私は彼のこういったクソデブな感じが大好きだ。確かにフィジカルは劣るものがあるが、それを知恵で補う戦い方には強い魅力を感じている。正攻法で勝てるに越したことはないが、基本はどれだけ楽に、安定して勝てるかを模索するべきだ。その上で、自分の勝利が遠のいたと感じた瞬間に何もかもをベットして勝負できる、これが闘いには重要な理念だろう。このデブはメンタルだけならばPFPにかなり近いと思っている。

途中何度か当てたいい打撃で、これまでの選手ならばKOできたのだろう。だが相手は自分以上に打たれ強いことを想定するべきだった。あと少しネルソンがタックルが巧ければ、展開はまた違っていたと私は思っている。才能に依存しすぎたデブと、才能に依存しすぎなかったデブ、その差は結果にはっきり表れることになった。かくして世界最強のデブの座は「スーパー・サモアン」が手に入れた。可愛さとカッコよさでもハントが勝っていただろう。ネルソンの腹は悪くないが、今回ほどに弛んでしまうと可愛さよりも不気味さが先に来てしまう。今はキモカワイイ系ダンスを売りに、ベン・ロズウェルが猛追してきている。「ビッグ・カントリー」も太鼓腹の丸みとハリにさらに磨きを掛けなければいけないだろう。

優秀なるゲート・キーパーは今後もこの職に甘んじるのか

ハントの年齢ばかりに目がいきがちだが、ロイ・ネルソンもすでに38歳という高齢だ。デイナ・ホワイトが度々苦言を呈したように、いつまでたってもフィジカルを練り上げない態度には理解できないものがある。高齢になればなるほど、栄養管理とフィジカル・コンディションの維持向上の必要性が比例して増していくからだ。体格差を逆手に取った一撃も、一定以上の打撃スキルを持つ相手には通用しないこともはっきりとしている。むしろそのために、彼は優秀すぎるゲート・キーパーとなってしまっている。ネルソンのオーバーハンドを慌てずに捌ければ上位ランカーとなる資格が与えられる。本人はタイトル戦を寄越せと嘯くが、とても勝算があると思っているようには見えない。

フレームを考えた時に、やはり彼のいるべき階級はライトヘビーかミドルだろう。完璧に絞り切れるのならばミドルがベストなように思うが、年齢を考えれば現実的ではない。以前見たいと言う人が多ければ痩せてライトヘビーに行くなどとほざいたが、結局それもうやむやになってしまった。

どのみちタイトル戦は厳しいだろう。ならば私は一度でいいから絞り込んだ、適正階級のロイ・ネルソンというものを見てみたいのだ。彼に残された時間は多くはない。だからこそ、この敗戦を機に可愛さを放棄し、太鼓腹をそぎ落としてカットの浮き出た「ビッグカントリー・スリム」になってはくれないかと願っている。適正階級を見出したとたんに成績が急激に向上する選手は数多い。もちろんライトヘビーでは逆にスピードが活きずに成績が落ちる可能性があるとはいえ、このままヘビーでオーバーハンドを当てるだけの簡単なお仕事をするよりは遥かに価値があるように思う。

ビッグ・カントリーはとうとうKO負けを喫した。自慢の髭も役に立たず、打たれ強さにも衰えが見え始めたのかもしれないと思う。彼の腹には引退の文字が浮かび上がりつつある。だが試合の内容を見れば、彼にはまだ十分戦えるだけの力はある。何よりもそういった衰えをカバーしきるだけの知恵と胆力をこの曲者は腹の中に大量に抱え込んでいる。

選手がその才能をすべて発揮しきれずに去っていくのは最も見るのが辛いものだ。だからこそ、ビッグ・カントリーにはここで一度、意を決して田中角栄ばりの国土大改造を行い、起伏の激しい土地をまっさらにして欲しいと思っている。

金網の中で先進国となった「ビッグ・カントリー」が見られる日は果たしてくるのだろうか？



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